明朝初期，太祖朱元璋废除宰相制度，使皇权得到高度集中，而皇权的高度集中，也意味着朝堂格局异常复杂，君王与文臣之间的博弈越发激烈。历史作家章宪法在《明朝大博弈》一书中为我们讲的典型事例，就是明太祖朱元璋与文臣刘三吾之间的复杂关系。

刘三吾出生在一个书香世家，他的祖父和父亲是元朝末年的知名文人，刘三吾本人也具备丰富学识。《明史·刘三吾列传》里记载道，刘三吾为人慷慨，坦率诚恳。在73岁那年，刘三吾被朝廷命官茹瑺举荐给了明太祖朱元璋并大获赏识。

刘三吾为人耿直，得罪了许多权贵，甚至还得罪了朱元璋，由此展开了君臣之间的博弈。在君与臣的博弈中，比较典型的事情有这么两件：一是，刘三吾参与立储一事，几乎改变了明朝的格局；二是，刘三吾因为“南北榜案”而触怒朱元璋，最终被送进大牢。

洪武二十五年，太子朱标病逝。朱元璋在悲痛之余，开始思考立储这件事。他在朝堂上说：四子燕王朱棣，性情勇武，和我极为相似。很显然，朱元璋心中已经有了立储的人选。

但是，刘三吾从儒家礼法的角度指出：如果立燕王为储君，那么排在他前面的秦王和晋王，就没有立足之地了。最终，朱元璋按照礼制，把朱标的长子朱允炆立为皇太孙。如果刘三吾没有提议，那么，燕王朱棣就直接成为太子了，这样的话，朱允炆就不会成为建文帝，以后也就不会发生靖难之变。

刘三吾参与立储这件事，直接得罪了朱元璋。朱元璋降了刘三吾的职位。在这场君臣博弈中，刘三吾心灰意冷，告老还乡。可是，刘三吾回家不久，又被朱元璋召回朝廷，官复原职。这就有了君臣之间的又一场博弈。

洪武30年，刘三吾奉命主持会试。放榜以后，大家发现，这次会试录取的51人全是南方人，没有一个北方人。落榜的学子们提出质疑：会试考官们都是南方人，所以，朝廷偏袒南方人。落榜的北方举人联名上疏，状告主考官刘三吾以及其他考官，偏私南方举人，并存在徇私舞弊行为。这就是明初的“南北榜案”，也称“刘三吾舞弊案”。

面对质疑，刘三吾声称：北方地区经过前朝战乱，社会经济遭到严重摧残，文化遭受毁灭性冲击，所以，北方学子的文化程度与南方学子存在差距。朱元璋为了平息这场事件，杀了20多名官员，并把刘三吾发配充军。

朱元璋与刘三吾之间的博弈，是明朝君臣博弈的一个典型，而这种君臣博弈的特点则在于，君王需要取得臣子的信任，以便臣子为自己效力，但同时又必须时刻提防他们。为防止文臣权力过大，朱元璋取消宰相制，设立内阁大学士，所谓的内阁大学士不过是皇帝的顾问。

与唐宋两朝相比，明朝的文臣活得非常压抑，他们稍有不慎，就可能得罪皇帝而被扣上莫须有的罪名。明朝帝王要不断巩固皇权，难免会做出一些不得当的事情；而儒生出身的文臣，则从儒家礼制出发，对帝王的行为进行约束，再加上明朝是儒家思想发展的高潮时代，刚正不阿的士大夫，往往对帝王报以更高的道德期待。这样一来，矛盾便在所难免，君臣之间就会出现一次次的博弈。

这种君臣博弈背后的权力逻辑就在于，文臣维护儒家礼法，帝王则要集中皇权，并维持政局上的平衡，为了达到这个目的，他们宁可牺牲掉无辜的臣子。明朝正直的文臣不少，他们因为坚守自己的道义而牺牲生命。然而，明朝的君主并不需要文臣的正直，他们只需要文臣听话。

就像刘三吾做的这些事情，都是从儒家礼制角度出发的，并没有什么不合理之处。但是，在朱元璋看来，臣子太能干，对自己而言就是一种威胁，而文臣不过是替罪羊。

就像“南北榜案”中死掉的这些文臣，不过是朱元璋“搞平衡”手段下的牺牲品。在明朝，文臣不能对皇帝的决断说“不”，更不能跟皇帝对着干，像刘三吾结局还算不错，而嘉靖帝登基之初就与群臣发生了冲突，最终，有一百余名文臣下狱，有17人因廷杖而死。

文臣死守礼法规章，明朝帝王为的是加强皇权，内阁虽然维持了朝政的正常运转，但是，内阁也没有削弱皇权。像唐宋两朝，君臣齐心合作的情况比较常见。而在明朝，君臣之间只有博弈，皇帝不信任臣子，但又依靠臣子保持国家机器的运转，臣子不论做得多好，多么忠心，都会受到皇帝的猜忌。

这种君臣之间的博弈，对明朝社会造成的后果就是，众多儒生出身的文臣，为了明哲保身，不再为了国家大事而与皇帝相争，越是到了明朝后期，这种情况越是普遍。

像明朝初期刘三吾这样刚正不阿的臣子，在明朝中后期已经很少见了。崇祯帝自尽时，官员们并没有非常痛心，而李自成攻破北京时，京城大小官员却夹道欢迎。从这一点也可以看出，明朝君臣博弈的矛盾有多么激化，臣子对皇帝的怨念有多深。

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